英語ではヒンドゥー教やその他の宗教のコスモロジー（宇宙観）も含め、かなり広義に解釈されているが、日本語では通常、仏教の世界観を表現した絵画等のことを指す。
「曼荼羅」はもっとも狭義には密教曼荼羅を指すが、日本においては、阿弥陀如来のいる西方極楽浄土の様子を表わした「浄土曼荼羅」、神道系の「垂迹（すいじゃく）曼荼羅」など、密教以外にも「曼荼羅」と称される作品がきわめて多く、内容や表現形式も多岐にわたり、何をもって「曼荼羅」と見なすか、一言で定義することは困難である。
密教の曼荼羅は幾何学的な構成をもち、すべての像は正面向きに表わされ、三次元的な風景や遠近感を表わしたものではない。
しかし、全ての曼荼羅がそのような抽象的な空間を表わしているのではなく、浄土曼荼羅には三次元的な空間が表現されているし、神道系の曼荼羅には、現実の神社境内の風景を表現したものも多い。
大悲胎蔵生曼荼羅は「大日経」、金剛界曼荼羅は「金剛頂経」という密教経典をもとに描かれています。
「大日経」と「金剛頂経」は同じ大日如来を主尊としながらも系統の違う経典であり、違う時期にインドの別々の地方で別個に成立し、中国へも別々に伝わった。これら2つの経の教えを統合し、両界曼荼羅という形にまとめたのは、空海の師である唐僧・恵果であると推定されています。
フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』引用
胎蔵界曼荼羅とは本来は言わず、胎蔵生曼荼羅（弘法大師は大悲胎蔵曼荼羅と呼んでいる）と呼ぶべきであるが、後世両界曼荼羅と総称する事から、金剛界に対して胎蔵界と呼ぶ事が通例化した。
それぞれの本尊が住む宇宙ないし浄土をあらわしたもので、今回作られるものは砂曼荼羅のうちの観音曼荼羅（トゥクチェ・チェンプー・キルコール）、すなわち観音菩薩が住む浄土です。
曼荼羅は最近ではチベット密教が注目されていることもあって
一般にも知られるようになって来ました。
また、さまざまなものが入り混じっているような場合に 「〜まんだら」というような使われ方をする場合もあります。
本来の曼荼羅の意味は、松永有慶氏によると「壇、集合体、道場、 本質を備えたもの、丸い形をしたもの」となっています。
曼荼羅はもともと、土で壇を作りその上に描かれていたもので、 儀礼が終われば取り壊されいました。
それが中国に渡り紙の上に描かれるようになったと言われています。
真言宗の道場では金剛界、胎蔵界の2種類の曼荼羅が掛けてあります。
金剛界曼荼羅は金剛頂経、胎蔵界曼荼羅は大日経というお経に 基づいて描かれています。
この2種類の曼荼羅については、またの機会にお話します。
さて、弘法大師の即身成仏義によると曼荼羅には4種類あります。
大曼荼羅、三昧耶曼荼羅、種字曼荼羅、羯摩曼荼羅です。
四種類の曼荼羅のうち、大曼荼羅というのは佛、菩薩の姿を 現したものであります。
胎蔵界曼荼羅とは本来は言わず、胎蔵生曼荼羅（弘法大師は大悲胎蔵曼荼羅と呼んでいる）と呼ぶべきであるが、後世両界曼荼羅と総称する事から、金剛界に対して胎蔵界と呼ぶ事が通例化した。
それぞれの本尊が住む宇宙ないし浄土をあらわしたもので、今回作られるものは砂曼荼羅のうちの観音曼荼羅（トゥクチェ・チェンプー・キルコール）、すなわち観音菩薩が住む浄土です。
曼荼羅は最近ではチベット密教が注目されていることもあって
一般にも知られるようになって来ました。
また、さまざまなものが入り混じっているような場合に 「〜まんだら」というような使われ方をする場合もあります。
本来の曼荼羅の意味は、松永有慶氏によると「壇、集合体、道場、 本質を備えたもの、丸い形をしたもの」となっています。
曼荼羅はもともと、土で壇を作りその上に描かれていたもので、 儀礼が終われば取り壊されいました。
それが中国に渡り紙の上に描かれるようになったと言われています。
真言宗の道場では金剛界、胎蔵界の2種類の曼荼羅が掛けてあります。
金剛界曼荼羅は金剛頂経、胎蔵界曼荼羅は大日経というお経に 基づいて描かれています。
この2種類の曼荼羅については、またの機会にお話します。
さて、弘法大師の即身成仏義によると曼荼羅には4種類あります。
大曼荼羅、三昧耶曼荼羅、種字曼荼羅、羯摩曼荼羅です。
四種類の曼荼羅のうち、大曼荼羅というのは佛、菩薩の姿を 現したものであります。